Choisir une chaîne en or, c'est d'abord choisir une maille. Forçat, figaro, corde, palmier, royale : chaque tressage a son aspect, sa solidité, son poids et donc son usage. Une chaîne fine faite pour soutenir un pendentif ne se porte pas comme une grosse maille homme, et une maille creuse ne vieillit pas comme une maille pleine.
Ce guide passe en revue toutes les mailles que vous croiserez en bijouterie, des plus courantes aux plus régionales, avec pour chacune ce qu'elle supporte, ce qu'elle craint et à qui elle convient. Il donne aussi des repères de poids selon la longueur et l'usage, en or 18 carats, et rappelle ce qu'il faut vérifier sur une chaîne d'occasion avant de l'acheter.
Chez Bijoux Or Occasion, chaque chaîne est pesée, contrôlée au poinçon et vérifiée maillon par maillon avant sa mise en ligne. Les modèles présentés ici proviennent de ce stock.
Chaîne en or : ce qu'il faut retenir
- La maille désigne la forme des maillons et leur assemblage : c'est elle qui fait l'aspect et la solidité de la chaîne.
- Une chaîne fine (forçat, vénitienne, jaseron, serpent, Singapour) sert à porter un pendentif. Une maille travaillée (figaro, gourmette, corde, grain de café, palmier, royale, gros sirop) se porte seule.
- Le poids compte plus que le diamètre : à aspect égal, une maille creuse pèse deux à trois fois moins qu'une maille pleine, et se déforme bien plus vite.
- Pour un pendentif, la chaîne doit être au moins aussi lourde que ce qu'elle porte.
- La longueur se choisit selon l'endroit où la chaîne doit tomber : 42 cm à la base du cou, 45 cm sur les clavicules, 50 à 60 cm pour un homme.
- Sur une chaîne d'occasion, on regarde le poinçon, le fermoir et les maillons près de l'attache : c'est là que tout se joue.
Maille pleine ou maille creuse : la première question
Avant même de parler de forme, il faut savoir de quoi la chaîne est faite. Une maille pleine est constituée de fil d'or massif : chaque maillon est plein, la chaîne a du poids en main et se répare facilement. Une maille creuse est fabriquée à partir d'un tube d'or fin, parfois roulé autour d'une âme qui est ensuite dissoute. Le résultat a le même volume, le même éclat, mais deux à trois fois moins d'or.
La maille creuse n'est pas une tromperie : elle est poinçonnée comme n'importe quel bijou en or et permet d'avoir une grosse maille à un prix accessible. Son défaut, c'est sa fragilité. Un maillon creux qui s'écrase ne se redresse pas, et une réparation à la soudure laisse souvent une trace. Sur une chaîne homme portée tous les jours, la maille pleine reste le bon choix, même en plus fin.
Le poinçon, lui, ne change pas. Une chaîne en or 18 carats porte la tête d'aigle, une chaîne en 14 carats le chiffre 585, souvent sur le fermoir ou sur une petite plaquette près de l'anneau. Le guide pour reconnaître les poinçons de l'or détaille chaque marque.
Les mailles fines, faites pour porter un pendentif
La maille forçat
C'est la plus simple et la plus répandue : des maillons ronds ou ovales, tous identiques, reliés les uns aux autres. Elle existe en fil rond, en fil de section carrée (on parle alors de forçat carrée, aux maillons rectangulaires) et en version diamantée, dite aussi limée, dont les maillons sont facettés pour accrocher la lumière. Une forçat diamantée en or jaune brille nettement plus qu'une forçat lisse à poids égal.
La forçat a deux qualités qui expliquent son succès : elle est solide, parce que chaque maillon est soudé, et elle se répare sans difficulté, parce qu'un bijoutier peut remplacer un maillon sans que cela se voie. C'est la chaîne qu'on choisit pour un pendentif, une médaille ou une croix. Une chaîne forçat en or jaune de 45 cm et 1,5 mm porte sans problème un pendentif de trois à quatre grammes.
La maille vénitienne
Ses maillons sont de petits cubes emboîtés, ce qui donne une chaîne lisse, carrée, presque rigide, qui accroche la lumière sur ses quatre faces. C'est une maille élégante, souvent très fine, qui convient à un pendentif léger ou à un solitaire.
Son point faible est sa raideur. Une vénitienne qui se plie à angle droit peut se casser net, ou garder un coude. On la range à plat, jamais en boule, et on évite de dormir avec. Une chaîne vénitienne d'occasion se vérifie donc en la faisant glisser entre les doigts, sur toute la longueur, pour repérer un maillon qui accroche.
La maille jaseron
Le nom recouvre deux dessins proches. Le plus courant aujourd'hui : de petits maillons ronds et bombés, souvent creux, qui donnent une chaîne légère et brillante avec un volume apparent important. L'autre, plus ancien : une alternance de maillons ronds et de petits maillons ovales. Dans les deux cas, on la trouve beaucoup sur les colliers anciens, seule ou en mailles progressives qui s'élargissent vers le centre, et jusqu'en sautoir de plus de deux mètres.
Sa légèreté est un avantage pour le confort et le prix, mais elle impose de ne pas la charger : un pendentif lourd finit par ovaliser les maillons. Le jaseron en or 18 carats se porte seul ou avec une petite médaille.
La maille serpent
Des maillons si serrés qu'on ne les distingue plus : la serpent forme un tube lisse, rond ou plat, souple comme un cordon, qui glisse sur la peau. C'est une maille de chaîne fine, portée seule ou avec un pendentif léger, très appréciée en or blanc.
Comme la vénitienne, elle craint les pliures : un coude marqué reste visible et ne se rattrape pas au polissage. On la range à plat et on évite de la nouer.
La maille Singapour
Une chaîne fine faite de maillons plats diamantés, montés de façon à vriller naturellement sur eux-mêmes : la Singapour scintille de toutes ses facettes au moindre mouvement. C'est l'une des mailles les plus lumineuses pour son poids, souvent entre 2 et 5 g en 45 cm.
Elle se porte seule ou avec un petit pendentif. Fragile si on la tire, elle se répare mal parce que la torsion doit rester régulière.
La maille boule, ou perlée
De petites sphères d'or reliées par de courtes tiges. Légère, souple, elle se porte seule ou avec un pendentif très léger. Ne pas la confondre avec les colliers de boules d'or enfilées, dits marseillais, qui sont des perles pleines montées sur chaîne.
La maille infini
Des maillons plats en forme de 8 reliés bout à bout : une maille fine des années 2000, lumineuse, qui se porte seule ou avec un pendentif léger. Une chaîne à mailles infini plates pèse rarement plus de 5 g.
Anglaise, haricot, plaquette
Trois mailles fines de chaîne enfant ou de chaîne à médaille. L'anglaise rappelle le point de tricot du même nom, avec des maillons ronds emboîtés en quinconce. La haricot a des maillons ovales légèrement incurvés. La plaquette alterne un maillon plat et un maillon rond. Toutes trois se comportent comme une forçat fine : solides pour leur poids, faciles à réparer.
Les mailles qui se portent seules
La maille figaro
Un maillon long suivi de trois maillons courts, et ainsi de suite : c'est la figaro, née en Italie et devenue la chaîne homme par excellence dans les années 80 et 90.
Elle se porte seule, en 50 ou 55 cm, ou en bracelet. En fin diamètre elle accepte aussi un pendentif, à condition que celui-ci ne soit pas plus lourd que la chaîne.
La maille alternée
Un maillon long, un maillon court : c'est la figaro en 1+1. Plus régulière et plus discrète, elle se porte seule en fin diamètre ou avec un pendentif moyen, et convient aussi bien à une femme qu'à un homme.
La maille gourmette
Des maillons ovales torsadés puis limés à plat sur les deux faces : la gourmette est brillante, dense, et très solide parce que chaque maillon touche le suivant. C'est la maille classique du bracelet homme et de la chaîne un peu épaisse, en or jaune le plus souvent.
C'est la maille qui traverse le mieux les décennies. Une chaîne gourmette ancienne bien entretenue a rarement besoin d'autre chose qu'un polissage.
La maille cheval
Des anneaux simples, allongés et aplatis, plus ouverts que ceux d'une gourmette. C'est la maille des bracelets d'identité et des gourmettes de baptême, mais elle existe aussi en chaîne homme. Solide, facile à réparer, elle se porte seule.
La maille marine, ou ancre
Un maillon ovale traversé d'une barre centrale, comme les chaînes d'ancre de bateau : la marine est reconnaissable au premier coup d'œil. Ronde ou aplatie, elle se porte seule, en chaîne homme le plus souvent, ou avec une médaille marine. La barre centrale rigidifie chaque maillon, ce qui la rend très résistante à l'écrasement.
La maille corde, et la torsade
Plusieurs brins de petits maillons sont torsadés ensemble pour former une spirale : c'est la corde, l'une des mailles les plus lumineuses parce que chaque facette renvoie la lumière dans une direction différente. Elle se porte seule, en 42 ou 45 cm, ou avec un pendentif si elle est assez épaisse.
Sa réparation est plus délicate qu'une forçat : quand un brin casse, il faut ressouder dans la torsade. On évite donc de la tordre ou de l'accrocher. Un collier corde en or jaune se contrôle en regardant si la spirale reste régulière sur toute sa longueur.
La torsade est sa cousine rigide : un ou plusieurs fils d'or pleins vrillés ensemble, sans maillons. Un collier torsadé garde sa forme, se porte court et seul, et ne se rallonge pas.
La maille grain de blé
Appelée aussi maille épi ou maille blé, elle est composée de maillons en forme de grain, tressés en quinconce, qui donnent une chaîne lisse et souple avec un dessin de tresse. Elle tient bien dans le temps et supporte un pendentif de poids moyen. On la trouve aussi bien en chaîne grain de blé qu'en bracelet épis.
La maille grain de café
Des maillons ovales bombés, fendus au milieu comme un grain de café, emboîtés de biais les uns dans les autres. Souple, brillante, elle se porte seule et fait surtout de très beaux bracelets. Souvent creuse pour rester légère : un bracelet grain de café de 20 cm pèse entre 5 et 15 g selon qu'il est plein ou creux, ce qui explique les écarts de prix entre deux modèles d'aspect identique.
La maille popcorn
Une maille creuse gonflée, faite de petites capsules d'or emboîtées qui donnent une chaîne ronde et volumineuse pour très peu de poids. Le collier maille popcorn se porte seul, court, et ne doit jamais être chargé ni écrasé.
La maille américaine
Une maille de bracelet avant tout : des maillons plats et larges, articulés, qui forment un ruban souple. Elle a fait les beaux jours des années 60 et 70. Un bracelet maille américaine se porte seul et se ferme par un fermoir à cliquet.
Les mailles épaisses et travaillées
La maille palmier
Des maillons en éventail, emboîtés les uns dans les autres, qui rappellent les feuilles d'un palmier : cette maille très dense et très souple a marqué les années 70 et 80. Elle est rarement fine, presque toujours en or jaune, et pèse vite vingt à quarante grammes en 45 cm.
C'est une chaîne qui se porte seule, court, à la base du cou. Un collier maille palmier d'occasion coûte bien moins que sa valeur à neuf, parce que ces modèles ne sont plus fabriqués en série.
La maille royale
Aussi appelée maille byzantine ou maille roi, elle entrelace des maillons en boucles serrées jusqu'à former une chaîne ronde ou carrée, pleine, très lourde. C'est la maille la plus solide de toutes, et l'une des plus coûteuses à fabriquer, ce qui explique qu'on la trouve surtout en bracelet homme et en chaîne courte.
Elle se porte seule. Une royale de 50 cm et 5 mm de section dépasse facilement les cinquante grammes en or 18 carats, et une version creuse en pèse moins de vingt : sur cette maille en particulier, le poids en main dit tout. En bracelet à mailles byzantines, elle fait une pièce homme très solide.
La maille gros sirop
Typique des Antilles (Guadeloupe, Martinique, Guyane), la gros sirop est faite d'une succession de doubles maillons ronds entrelacés les uns aux autres. Le résultat est une chaîne large, dense et très solide, entre 6 et 20 mm de largeur, qui se porte seule, parfois avec un pendentif. C'est un bijou de fête et de transmission, souvent offert à un baptême, une communion ou un mariage.
Elle existe en finition lisse, ou en alternance sablé et poli qui souligne chaque maillon. Sa cousine la maille cyclone, plus torsadée, appartient à la même famille des mailles antillaises. Une chaîne maille gros sirop en or 18 carats d'occasion se vend bien en dessous de son prix à neuf, alors que sa fabrication reste artisanale.
La maille bismarck
Une maille large et plate, tressée à partir de plusieurs rangs de maillons emboîtés, qui donne un ruban dense et très lourd. Née en Allemagne, adoptée en Russie, c'est une maille homme par excellence, portée seule en chaîne courte ou en bracelet. Presque toujours en maille pleine, elle est l'une des plus chères au centimètre.
La maille franco, ou corde carrée
Quatre rangs de maillons en V torsadés et entrelacés : une corde de section carrée, dense, lourde, très résistante. Devenue un classique de la joaillerie hip-hop à partir de 4 mm, elle reste élégante en 2 mm. Elle se porte seule.
La maille tank et la maille panthère
Deux mailles de bracelet plat. La tank, née dans les années 40, empile des maillons rectangulaires articulés qui rappellent les chenilles d'un char. La panthère, années 80, assemble de petits maillons plats en rangs serrés pour former un ruban souple qui épouse le poignet. Toutes deux se portent seules, avec un fermoir à cliquet, et demandent une soudure au laser pour toute réparation.
La maille oméga
Une maille plate et rigide faite de petites plaquettes courbes juxtaposées sur une âme, qui donne un collier en demi-cercle gardant sa forme. On la porte seule, ras du cou, souvent avec un coulissant ou un pendentif à bélière large. Sa rigidité est aussi sa faiblesse : une oméga pliée reste marquée, et la réparation se limite le plus souvent à un remplacement de segment.
Tableau comparatif des mailles de chaîne en or
Les poids indiqués sont ceux d'une maille pleine, en or 18 carats, pour une chaîne de 45 à 50 cm (ou un bracelet de 20 cm pour les mailles de bracelet). Ils varient selon le diamètre et le fabricant.
| Maille | Aspect | Solidité | Usage conseillé | Poids indicatif (18k) |
|---|---|---|---|---|
| Forçat | Maillons ronds, ovales ou carrés identiques | Très bonne, réparation facile | Pendentif, médaille, croix | 2 à 8 g |
| Vénitienne | Petits cubes, chaîne carrée lisse | Moyenne, craint les pliures | Pendentif léger, solitaire | 2 à 6 g |
| Jaseron | Petites boules rondes, souvent creuses | Moyenne, craint les charges | Seule ou petite médaille | 3 à 8 g |
| Serpent | Tube lisse, maillons invisibles | Moyenne, craint les pliures | Seule ou pendentif léger | 3 à 10 g |
| Singapour | Fine, plate, diamantée, vrillée | Moyenne | Seule ou petit pendentif | 2 à 5 g |
| Boule | Petites sphères reliées | Bonne | Seule ou pendentif léger | 3 à 8 g |
| Infini | Maillons plats en 8 | Bonne | Seule ou pendentif léger | 2 à 5 g |
| Anglaise, haricot, plaquette | Mailles fines de chaîne enfant | Bonne | Médaille, chaîne enfant | 1 à 4 g |
| Figaro | Alternance 1 long / 3 courts | Bonne | Seule, pendentif moyen, bracelet | 6 à 20 g |
| Alternée | Alternance 1 long / 1 court | Bonne | Seule ou pendentif moyen | 4 à 12 g |
| Gourmette | Maillons plats limés, brillants | Très bonne | Seule, bracelet homme | 10 à 30 g |
| Cheval | Anneaux allongés aplatis | Très bonne | Seule, gourmette de bracelet | 8 à 25 g |
| Marine | Maillon ovale à barre centrale | Très bonne | Seule, homme | 6 à 20 g |
| Corde | Spirale torsadée très brillante | Bonne, réparation délicate | Seule ou pendentif moyen | 5 à 15 g |
| Torsade | Fils pleins vrillés, rigide | Bonne | Seule, portée court | 8 à 25 g |
| Grain de blé | Tresse lisse et souple | Bonne | Seule ou pendentif moyen | 5 à 15 g |
| Grain de café | Ovales bombés emboîtés de biais | Bonne (pleine), moyenne (creuse) | Seule, bracelet | 5 à 20 g |
| Popcorn | Capsules creuses gonflées | Faible, craint l'écrasement | Seule, portée court | 4 à 10 g |
| Américaine | Ruban de maillons plats articulés | Bonne | Bracelet | 10 à 25 g |
| Palmier | Éventails emboîtés, dense | Très bonne | Seule, portée court | 20 à 40 g |
| Royale | Entrelacs serrés, tube plein | Excellente | Seule, homme, bracelet | 30 à 80 g |
| Gros sirop | Doubles maillons ronds entrelacés, antillaise | Très bonne | Seule, femme ou homme | 15 à 40 g |
| Bismarck | Ruban tressé large et lourd | Excellente | Seule, homme, bracelet | 20 à 50 g |
| Franco | Corde carrée à quatre rangs | Excellente | Seule, homme | 15 à 40 g |
| Tank, panthère | Rubans plats articulés | Bonne, réparation laser | Bracelet | 20 à 40 g |
| Oméga | Plaquettes courbes rigides | Moyenne, craint les pliures | Seule, ras du cou | 10 à 25 g |
En résumé : forçat pour un pendentif, figaro, gourmette ou marine pour une chaîne homme qui dure, corde, Singapour ou grain de blé pour une chaîne femme portée seule, palmier, royale, gros sirop ou bismarck quand on cherche la pièce lourde qui ne passe pas inaperçue.
Quel poids pour quel usage ?
Porter un pendentif
La règle est simple : la chaîne doit peser au moins autant que le pendentif, et idéalement un peu plus. Un pendentif de 2 g se porte sur une forçat de 1,2 mm, autour de 3 g. Un pendentif de 5 g demande une chaîne de 2 mm et 6 à 7 g. Au-delà de 10 g, une croix ou une médaille en or massif par exemple, il faut une forçat de 2,5 à 3 mm, ou une figaro d'au moins 12 g. En dessous, la chaîne se tord et le fermoir fatigue.
Une chaîne femme portée seule
Entre 4 et 10 g en 42 ou 45 cm, une corde, un grain de blé ou une figaro fine se voient sans peser. Les colliers en or d'occasion de cette catégorie représentent la plus grande partie de nos ventes de chaînes.
Une chaîne homme
À partir de 15 g en 50 ou 55 cm, la chaîne a une présence. Figaro et gourmette entre 15 et 30 g sont les modèles les plus demandés ; palmier et royale au-delà. Sur une chaîne homme, on préfère systématiquement la maille pleine, parce qu'elle subit plus de frottements et de tractions qu'un collier féminin.
Un bracelet
Les mêmes mailles existent en 18 à 21 cm. Une gourmette homme pèse en général 20 à 40 g, une figaro femme 5 à 12 g. Le fermoir compte encore plus qu'au cou : un bracelet s'accroche partout, et un fermoir à cliquet avec sécurité vaut mieux qu'un simple anneau ressort. Les bracelets en or d'occasion en gourmette et figaro sont vérifiés sur ce point avant d'être proposés.
Vérifier une chaîne en or d'occasion avant d'acheter
Une chaîne se contrôle en trois endroits. Le fermoir d'abord : un mousqueton ou un anneau ressort doit se refermer franchement, sans jeu, et l'anneau qui le relie à la chaîne doit être soudé, pas simplement fermé. Les maillons proches du fermoir ensuite : ce sont eux qui supportent l'ouverture et la fermeture quotidiennes, et c'est là qu'une chaîne s'ovalise ou s'amincit en premier. La régularité de la maille enfin, sur toute la longueur, à la recherche d'un maillon écrasé ou d'une réparation qui a rétréci la chaîne d'un centimètre.
Le poids se compare ensuite au poids attendu pour cette maille et ce diamètre : une chaîne annoncée pleine qui pèse la moitié de la normale est creuse, ou n'est pas ce qu'elle prétend être. Le guide pour distinguer l'or du plaqué or explique les tests possibles à la maison.
Chez Bijoux Or Occasion, ce contrôle est fait pour vous. Chaque chaîne est pesée, son poinçon relevé, ses maillons et son fermoir inspectés, puis elle est nettoyée et polie en atelier avant d'être photographiée. Le poids exact figure sur chaque fiche, et la chaîne part avec un certificat d'authenticité. Les pendentifs en or sont vendus séparément, ce qui permet d'ajuster la chaîne au poids du pendentif plutôt que l'inverse.
FAQ - Chaîne en or et mailles
Questions fréquentes
Quelle est la maille la plus solide pour une chaîne en or ?
La maille royale, puis la gourmette et la forçat en maille pleine. La forçat a l'avantage d'être la plus simple à réparer. Les mailles creuses, quelle que soit leur forme, sont toujours plus fragiles qu'une maille pleine de même aspect.
Quelle longueur de chaîne choisir ?
La longueur décide de l'endroit où la chaîne tombe, et donc de l'encolure avec laquelle elle se porte. Un cou fort ou une carrure large demandent 2 à 5 cm de plus.
| Longueur | Où elle tombe | Pour qui, pour quoi |
|---|---|---|
| 40 cm | Ras du cou | Femme, chaîne fine portée seule, col ouvert |
| 42 cm | Base du cou | Femme, corde, palmier, petit pendentif |
| 45 cm | Sur les clavicules | Femme, longueur la plus courante pour un pendentif |
| 50 cm | Sous les clavicules | Femme avec pendentif lourd, homme en chaîne courte |
| 55 cm | Haut de la poitrine | Homme, figaro, gourmette, chaîne visible sous une chemise ouverte |
| 60 cm | Milieu de la poitrine | Homme, grosse maille, ou femme en superposition |
| 70 cm et plus | Sautoir | Femme, passe par-dessus la tête, souvent sans fermoir |
Pour mesurer chez vous, un lacet ou un fil noué à la longueur voulue donne tout de suite l'effet. Le guide pour choisir la longueur d'un collier entre dans le détail selon les encolures.
Quelle maille choisir pour porter un pendentif ?
La forçat, ronde ou plate, dans un diamètre adapté au poids du pendentif. La vénitienne convient à un pendentif léger, la figaro fine à un pendentif moyen. La chaîne doit peser au moins autant que le pendentif qu'elle porte.
Comment savoir si une chaîne en or est creuse ?
Par le poids. Une maille creuse pèse deux à trois fois moins qu'une maille pleine de même diamètre et de même longueur. En main, elle paraît légère pour son volume, et un maillon pressé entre les doigts se déforme. Sur nos fiches, le poids exact est indiqué pour chaque chaîne.
Quelle longueur de chaîne pour un homme ?
50 cm pour une chaîne courte qui reste sous le col, 55 cm pour la longueur la plus courante, 60 cm pour une grosse maille qui tombe au milieu de la poitrine. Un cou fort demande 5 cm de plus.
Peut-on raccourcir ou rallonger une chaîne en or ?
Raccourcir est simple sur la plupart des mailles : un bijoutier retire des maillons et ressoude le fermoir. Rallonger demande de retrouver la même maille, ce qui est facile en forçat et presque impossible en palmier ou en royale. Sur une corde ou une vénitienne, l'intervention reste délicate.
Quelle différence entre maille corde et torsade ?
La corde est une chaîne : des brins de petits maillons torsadés ensemble, souple, qui se rallonge et se raccourcit. La torsade est faite de fils d'or pleins vrillés, sans maillons : elle est rigide, garde sa forme et ne se modifie pas en longueur.
Qu'appelle-t-on une maille antillaise ?
Les mailles traditionnelles de Guadeloupe, Martinique et Guyane : gros sirop (doubles maillons ronds entrelacés), cyclone (plus torsadée), et leurs variantes sablées ou lisses. Ce sont des chaînes larges, lourdes, presque toujours en or 750, offertes pour les grandes occasions et transmises dans la famille.
Une chaîne en or d'occasion est-elle une bonne affaire ?
Oui, à condition qu'elle soit vérifiée. Une chaîne en or ne s'use pas comme un vêtement : nettoyée et polie, une forçat ou une gourmette de trente ans est identique à une chaîne neuve. Chez Bijoux Or Occasion, elle se vend 30 à 40 % en dessous du prix du neuf, avec certificat d'authenticité, facture, et retour possible sous 30 jours.
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